マカはペルー産の植物
NASAも注目するマカ

マカはアンデスの荒地に生息する
マカは、ペルーアンデス地方の標高3.300〜4.000mの高地で栽培されているアブラナ科の高地性植物です。アンデスは南米の西岸・北岸沿いに連なる延長約9000キロの大山脈。6000メートル級の高峰が20以上連なっていて、懐にアマゾン熱帯林を抱き太平洋側には砂漠が広がっています。このような大自然のなかで生息するマカは、炭水化物、タンパク質、アミノ酸、食物繊維、脂質等の栄養素が豊富な植物で、インカ時代から重要な食物として栽培されてきました。別名「アンデスの人参」とよばれ、特にマカモラーダ(濃い紫)は重宝されています。カブのような膨らんだ根は辛味と甘味を合わせた風味があり、現地では生のマカを焼いたり蒸して食べたり、ジュースにしたり、あるいはアルコールに漬けてマカ酒にして飲んでいます。マカは、ミネラルを豊富に含んだ土壌でしか育たないため、ごく限られた村でのみ栽培されています。 乾燥マカの栄養価は、米、トウモロコシ、穀類に似てとても高く、その栄養構成は炭水化物59%、プロテイン 10.2%、繊維8.5%、脂肪2.2%となっていて、大量の必須アミノ酸や、ジャガイモを上回る高いレベルの鉄分とカルシウムが含まれています。リノール酸、パルミチン酸、オレイン酸といった脂肪酸、そしてステロールと ミネラルも豊富に含んでいます。更に必須栄養素に加えて、マカにはアルカロイド、 タンニン、サポニンも含有されています。
マカの栽培法はまったくの無農薬、自然農法です。マカは10〜11月の風のない日にきれいに地ならしした土壌にばらばらに種をまきます。次に肥料を混ぜます。品質のよいマカにするため化学肥料は使用しません。その後は種が土の中に埋まるように畑一帯を踏みならして雑草の除去などの手入れをして翌年の6〜7月に一つひとつ人の手で収穫をします。このようにして収穫されたマカはさらに3ヶ月以上かけて強烈な太陽光線のもと天日乾燥されます。こうして良質のマカが誕生するのです。現在マカは、原産国であるペルー政府にとっても貴重な外貨獲得資源となっており、マカそのものをペルー国外に持ち出すことは法律で禁止されています。



マカ(学名:レピディウム・メエニ・ワルプ)は、胚軸が地面の下にあるという特徴的な植物。実の形が鱗片に似ていることからスペイン語で「マカ(Maca)」と呼ばれている。
マカは、アブラナ科の植物のうちアンデスで唯一、栽培されているもので、アンデス圏に生育している。その他のレピディウム属の植物は野生で、多くの場合、他作物の間の雑草になっている。マカはバラの花の形をしており、直根と胚軸が地面の下の貯蔵機能を形成、これが食用となる。葉は複合で二形性を示す。栄養部分が大きく、繁殖部分は小さい。花は房に集まっている。果実は裂開性の短角果で卵形の小さな種をニケ包む。有性の種を使って繁殖する。
マカは約2000年前に、すでにアンデス高地で栽培されていました。ペルーにはかつて先住民であるインディオの帝国であるインカ帝国がありました。マカの栽培地、ボンボン高原は、インカ帝国の領土内にあり、帝国の支配者は早くからマカのことを知っていました。現地の代表的な家畜であるリャマと少量のマカが取引されていました。また、スペインがペルーを征服した時、彼らの連れてきた馬が高地の環境に順応できず、交配して子供を作ることなく死んでしまう危機に瀕した際、原住民の勧めでマカの葉を馬に与え、家畜の栄養源として上手く利用したことが当時のスペインの記録に残されています。

マカの成分表

マカ生物研究会

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